Amerika az ígéret földje volt a huszadik század elején, sok millió ember próbálta ki a szerencséjét, vállalva a viszontagságos, életveszélyes utazást az óceánon át. Az oda megérkező vegyes lakosság igyekezett megtartani hagyományaikat, csoportokba szerveződtek, ugyanabba a városnegyedbe igyekeztek költözni. A fekete mise megtörtént esetről beszél, ami Dél-Boston ír negyedében játszódik 1970 körül.
Az ideérkezett ír bevándorlók hírhedtek voltak a kegyetlenségükről, még a háború előttről. Bandákba tömörültek, szeszcsempészettel, fegyverkereskedelemmel üzleteltek. Nem riadtak vissza az erőszakos cselekményektől sem, gyakran megvillant a kés a kezükben, bár inkább az öklüket használták okító fegyverként. John Connolly és James „Whitey” Bulger közös gyermekkort tudhatnak maguk mögött, aztán mikor felnőttek szétváltak útjaik. Évtizedekkel később megint találkoznak Whitey maffiafőnök, Connoly vérbeli FBI ügynök. A fekete mise kettejük szövetségének az elbeszélése, a vele járó jó és rossz dolgokkal együtt.